孩子们学会捕食后，桑桑就将它们驱赶到了远方，独自留在故乡安博塞利湖畔。
草青了又黄，黄了又青，桑桑步入了高龄，追风的速度，已是遥远的童话。躲在树荫下睡个安稳觉，有时都成了一种奢侈，白头鱼鹰常不怀好意地在头顶盘旋。
时光和草原不老，桑桑老了。但它不服老，见到麋鹿，拼尽全力追逐，只落得一身疲惫，半根毛都没捞到。它很久都没进食了，饥饿难耐。
这天，桑桑双眼半睁半合，只见白头鱼鹰一个俯冲，直插下来，贴近地面时，猛啄一条鬣狗，然后又飞升而去。鬣狗痛苦地嚎叫，还没缓过神来，又被啄刺到了，为了逃命，慌不择路，躲进草木深处。
鬣狗从视线里消失了，白头鱼鹰飞走了。
桑桑觉得饱食一顿的机会来了，蹑足潜踪，朝鬣狗走去。机敏的鬣狗发现后，忍痛逃离。一个逃，一个追，它们逐渐远离温暖的安博塞利湖畔，爬上了乞力马扎罗雪山。
山上风寒，桑桑全然不觉，想到马上能吃上鬣狗肉，心里暖暖的。到达西高峰，鬣狗趴下了，看来，它彻底不行了。桑桑满以为可以吃到肉了，紧盯着鬣狗，也没看脚下的路，直冲过去，不料，从一处高崖摔下去……
多年后，一个名叫海明威的作家在他的小说《乞力马扎罗的雪》里说：“乞力马扎罗是非洲最高的一座山，海拔19710英尺，长年积雪。山的西高峰有一具已经风干冻僵的豹子的尸体。豹子到这样高寒的地方来寻找什么，没有人做过解释。”
桑桑就是这只豹子。
它用自己的生命告诫每一位到访的登山者——功败垂成，问题往往出在，只盯着远方的目标，却忽视脚下的路。